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Etude préparatoire pour le tableau « Paolo Malatesta et Francesca Da Rimini aux Enfers », 1883, dépôt d'Etat au Musée de Carcassonne (Inv. D.59)

Etude pour la partie droite de la composition finale du tableau « Paolo Malatesta et Francesca da Rimini aux Enfers », l'épisode représenté ici est extrait de la « Divine Comédie » de Dante Alighieri, poète italien du début du 14e siècle. Ce long poème est divisé en trois parties : L'Enfer, Le Purgatoire et Le Paradis et raconte le voyage imaginaire de l'auteur dans l'au-delà, où il est guidé par Virgile, poète latin du 1er siècle avant J.-C. Notre tableau se concentre sur les personnages de Dante et de Virgile. Ils rencontrent aux Enfers, Francesca da Rimini et Paolo Malatesta. La jeune femme, épouse de Gianciotto Malatesta, seigneur de Rimini, est tombée amoureuse de son beau-frère, Paolo. Les deux amants seront tués par le mari lorsqu'il découvrira leur liaison.