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De 1831 à 1833, Marilhat voyage en Grèce, en Syrie et en Palestine. Il séjourne plus longuement en Égypte, au Caire puis à Alexandrie. Il y puise une inspiration intarissable, dessine, esquisse et note dans des carnets. Près de sept ans après son retour à Paris, ce sont ces études qui l'aident à recomposer ce paysage nostalgique tout en lumière et en reflet. Le lieu évoque Rosette (aujourd'hui Rachid), une ville non loin du débouché du Nil dans la mer Méditerranée, là où a été découverte la fameuse pierre dont les inscriptions permirent à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes.